口腔機能低下症は、う蝕や歯の喪失など従来の器質的な障害とは異なり、いくつかの口腔機能が低下する複合要因によって現れる病態です。オーラルフレイルは口腔機能が低下した状態ですが、口腔機能低下症は検査結果に基づく疾患名です。診断のための「口腔機能精密検査」には以下の７項目があります。

＊７項目のうち３項目以上が該当すると口腔機能低下症と診断されます。

　口腔機能低下が進行すると、咀嚼機能不全や摂食嚥下障害など経口摂取を著しく障害する状態になり、その結果、栄養障害が起こり、全身の筋力低下や要介護状態に陥ることになります。特に高齢者では、サルコペニアなどにより身体の活動性を低下させ、生命予後を悪化させます。加齢に伴い歯数、口腔衛生、口腔機能など様々な口腔状態の変化が起こり、口腔健康への関心の低下や心身の予備機能低下と重なり、口腔の脆弱性が増加し、食べる機能の障害へと陥ります。

　日頃からきちんとしたセルフケアを心掛けるとともに、ご自身でケア出来ない部分は定期検診を通してプロケアを受けるようにして下さい。そして、口腔機能低下症が疑われたら口腔機能精密検査で精査し、不可逆的な状態に陥らないために継続的な口腔機能管理を実施し、口腔機能低下症からの回復を目指すことが重要です。